Несколько критических ошибок привели к провалу сложной и объективно успешной борьбы России за влияние на Западе.
Уже несколько десятилетий, Владимир Путин медленно, осторожно и исподтишка курировал онлайновые и офлайновые сети влияния. Эти усилия принесли прибыльные плоды, помогая России стать гораздо более влиятельной, чем могла бы быть такая коррумпированная и институционально хрупкая страна. Кремль и его доверенные лица обладали экономическими активами в Европе и Африке, которые посрамили бы некоторые из более мелких империй 18-го века. У него была обширная сеть полезных идиотов, которым он помог стать избранным и на поддержку которого можно было рассчитывать, и он контролировал большую часть повседневного повествования во многих странах посредством дезинформации в Интернете. А многие и не догадывались.
В конце концов, Путин добился того, что никто не считал возможным: непокорная Украина, единый Запад и смиренная Россия.
Хотя несколько крупных событий, таких как выборы в США в 2016 году и Brexit в Великобритании, помогли выявить это вмешательство, многие по-прежнему не знали или не желали признать, что путинская дезинформационная машина влияла на них по широкому кругу вопросов. Небольшие группы решительных активистов пытались убедить мир в том, что Кремль проник в экономику, политику и психологию большей части земного шара и манипулировал ими; эти предупреждения чаще всего встречались молчанием или даже насмешками.
Все изменилось в тот момент, когда русские сапоги коснулись украинской земли. Почти в одночасье западный мир в подавляющем большинстве узнал о деятельности Кремля в этих областях, развеяв иллюзии, которые позволяли путинской альтернативной, контролируемой Кремлем информационной экосистеме существовать за его пределами. В результате сложная дезинформационная машина, которую Путин создавал десятилетиями, рухнула в считанные дни.
Влияние российской сети было столь же сложным, сколь и обширным. Кремль потратил миллионы долларов и часов только в Европе, взращивая и взращивая правых популистов (Италия, Венгрия, Словения), крайне правых (Австрия, Франция, Словакия) и даже крайне левых (Кипр, Греция, Германия). В течение многих лет избранные политики в этих и других странах отстаивали интересы России и защищали ее проступки, часто при этом продавая путинские нарративы. Тем временем на экранах телевизоров, компьютеров и мобильных устройств по всему миру управляемые Кремлем СМИ, такие как RT, Sputnik и множество связанных блогов и «новостных» веб-сайтов, помогали распространять альтернативнуювзгляд на реальный мир. Хотя сами по себе они часто были маргинальными с точки зрения охвата (за некоторыми заметными исключениями, такими как Sputnik Mundo), они сыграли ключевую роль в распространении дезинформации среди аудитории в России и за ее пределами.
Но цифровая сфера — это то, где Россия добилась наибольшего успеха в открытии новых фронтов в своей дезинформационной войне. Социальные сети, полулегитимные блоги и боты все время массово доходили до обычных людей. С умением и осторожностью российские оперативники проверяли и перепроверяли, как лучше всего поляризовать аудиторию. Используя различные платформы, контент и обмен сообщениями, они создали профиль пользователей для своих целевых целей, а затем вернули им картину мира, которая вызвала бы у них гнев, страх и отчаяние — картину, которая существует только в Интернете. Чтобы убедиться в этом, достаточно взглянуть на недавний дискурс на Западе, где Кремль усиливает все: от отрицания климата до движения против прививок и Канона. Все это уже существовало, но было прерогативой конспирологов, шарлатанов и шутников — теперь миллионы верят,
Критически важно то, что Кремль, похоже, понимал, что, хотя наши онлайн-миры являются ключевой частью нас, мы ведем себя там по-другому, потому что это связано с нашим магическим мышлением. Это реально и нереально одновременно. Мы троллим друг друга, кричим друг на друга и производим миллионы часов все более странного порно, и все потому, что этот мир немного нереален. Мало кто из нас сделал бы что-то из этого в реальной жизни. Тем не менее, это наша реальная жизнь, и все, что мы делаем в Интернете, оказывает как положительное, так и отрицательное влияние на нашу психику. То же самое относится и к дезинформации. Наши экраны открывают нечто сродни нашей духовности, и оттуда мы можем совершать безумные скачки веры в то, что реально, а что нет, что переводится из онлайн в наше оффлайн мышление.
Однако Кремль не смог предвидеть, что вторжение в Украину будет эквивалентно крику Путина нам в лицо на улице — краткий, но сильный толчок в нашем коллективном онлайн-сознании. Дело не только в том, что то, что он утверждает об Украине, диковинно — в конце концов, Кремль давно продвигал многие из этих нарративов, и многие на Западе им верили до сих пор, — но и в том, что реальность действий Путина прорвалась сквозь нереальность онлайн-жизни.
Путин не в первый раз вторгается в соседнюю страну или территорию и одновременно начинает информационную войну. Но Украина вызвала международный отклик, не похожий ни на что, что мы видели с Грузией в 2008 году или Крымом в 2014 году. Возможно, это связано с тем, что мы лучше пользуемся интернетом и доступнее данные из открытых источников по сравнению с 2008 годом (например, карта Ukraine Witness , созданная Центром Information Resilience, где я работаю директором по специальным проектам, Bellingcat и другие партнеры предоставляют легко проверяемые данные, опровергающие утверждения Путина), и в 2014 году никто не хотел поднимать шумиху по поводу того, что Россия захватывает преимущественно русскоязычную территорию. Но этот впечатляющий крах кремлевской машины произошел еще и потому, что на этот раз Путин нарушил два ключевых правила дезинформации.
Во-первых, высокомерие — это смерть кампании по дезинформации. В прошлом Кремль тратил месяцы или даже годы на тестирование сообщений, чтобы убедиться, что они дойдут до различных аудиторий, тогда как на этот раз они, похоже, добились успеха, основываясь на предыдущих заявлениях об Украине; но эти более ранние кампании не были начаты во время полного вторжения в страну. Какие бы голоса несогласных ни существовали в Москве — а должны были быть и те, кто знал, что дезинформация будет иметь свои пределы в такое время, — их заглушало постоянно растущее эго автократа, поддерживаемое тем, что никто не реагировал на его преступления в течение 20 лет.
Путин также, похоже, сильно недооценил степень, в которой Запад научился понимать свои манипуляции за последние годы и разработал новые возможности для борьбы с ними. Точно так же он не смог предвидеть смекалку президента Украины Владимира Зеленского в социальных сетях. В то время как Зеленский общается на человеческом уровне через свои аккаунты, Путин, Лавров и другие седеющие мужчины сидят за комично огромными столами в Москве. России, как лидеру в этой области, следует знать, что самые лучшие манипуляции осуществляются внешне скромными, хотя и морально несостоятельными, и в идеале анонимными группами людей, которые не берут кредита даже тогда, когда они успешны, не идут на излишества. даже когда они думают, что это может сработать, и уж точно не делают себя частью этой истории, выглядя так нелепо, как Путин.
Россия также нарушила еще одно правило дезинформации в Украине: лгите другим, но не себе. Истории с фронта говорят сами за себя. Российским солдатам сказали, что они едут в Украину на учения и не ожидают реального сопротивления. Другим сказали, что они собираются спасать Украину от нацистов и их встретят с распростертыми объятиями, а не с коктейлями Молотова. Третьим сказали искать последователей украинского националиста Степана Бандеры, который умер 63 года назад.
Эти ошибки погубили весь остальной дезинформационный аппарат Путина: его обычные апологеты за границей либо замолчали, либо, что еще хуже, открыто отказались от своей прежней поддержки. А удаление RT и Sputnik из телесетей, социальных сетей и поисковых систем, безусловно, подрывает способность России торговать влиянием.
Безусловно, Кремль все еще пытается использовать те же модели в других странах, и хотя на данный момент кажется, что они вряд ли добьются успеха в том же масштабе, что и в прошлом, мы не должны полностью их отвергать. От Уганды до Индии прокремлевские СМИ и влиятельные лица пытаются протолкнуть представление о том, что Украина расистская, а Россия — неправдоподобно — нет. Неясно, делают ли это сторонники Путина просто для того, чтобы укрепить доступ к своим активам за границей. Но если это попытка склонить политическое мнение в сторону России, то пока она не удалась; в голосовании ООН, осуждающем вторжение Путина, только Беларусь, Эритрея, Северная Корея и Сирия проголосовали за Россию.
Потеря контроля над потоками информации на международном уровне была разрушительной для России и ее военной машины.
На Украине рейтинг одобрения Зеленского составляет 92 процента, а 86 процентов украинцев сейчас хотят вступить в НАТО — это более чем на 20 пунктов больше, чем в январе. Запад в лице НАТО и ЕС никогда не был более сплоченным, объединившись в связи с санкциями и действиями, на которые они никогда бы не согласились в прошлом. Война даже разрушает некоторые разногласия, которые сам Кремль помог создать: в Великобритании сторонники Брексита и Оставшиеся объединяются по поводу Украины, некоторые разговаривают с другой стороной без использования ругательств впервые с 2016 года. В США Сенатор-демократ Роб Уайдон и сенатор-республиканец Майк Крапо не могли расходиться во мнениях по самым разным вопросам: от абортов до контроля над оружием и Трампа.
Золотая эра путинских дезинформационных программ закончилась. Большинство людей в западных странах внезапно стали гораздо более подозрительно относиться к кажущемуся фальшивым контенту, гораздо больше заинтересованы в расследовании экономического и политического влияния Москвы и гораздо меньше готовы защищать действия России в мировых парламентах, в СМИ или в Интернете. Перестройка кремлевского механизма потребует времени и ресурсов (как финансовых, так и кадровых), которых в настоящее время у режима нет. Забудьте о том, что их за это призвали, просто платить троллям сейчас будет дороже, когда рубль в унитазе; им нужны эти деньги, чтобы купить запасные танки или пенсии вдовам для солдат, которых они отправили умирать.
Хотя они попытаются. Возможно, они решат, что их эпоха влияния в Европе и США на какое-то время закончилась, и перенаправят свои ресурсы на использование дезинформации для защиты своих экономических владений в Африке и Азии, используя то, что они считают более слабой инфраструктурой и ресурсной базой. развивать свое политическое и экономическое влияние в этих регионах. Так же, как мир остался почти единым с Украиной, ему придется снова объединиться, если он хочет, чтобы эти регионы учились на ошибках Запада и создавали реальную устойчивость к кампаниям Кремля.
Ничто не может компенсировать бессмысленную потерю жизней и домов, но если есть что праздновать наряду с упорной решимостью украинцев в сдерживании российской армии, так это это; Путин сам отказался от представления о том, что он какой-то непогрешимый гений. После многих десятилетий, потраченных на укрепление своего влияния, он полностью разрушил доверие к себе со стороны политиков, бизнеса и широкой общественности.
В конце концов, Путин добился того, что никто не считал возможным: непокорная Украина, единый Запад и смиренная Россия.
Оригинальная статья: WIRED
